茶卡盐湖地处青海柴达木盆地东部的乌兰县茶卡镇，湖光山色风光旖旎，景色优美。湖面上，时而碧波荡漾，时而有莽莽苍苍，一片洁白，容秀丽、壮美于一体，在青藏高原众多的盐湖家族中，气象万千，独具特色。

盐湖长15、8KM，宽9、2KM，储量4、5亿吨，面积105平方公里，漫步湖上，犹如进入了盐的世界。在这里，可以观看采盐船采盐时喷水吐盐的壮观场景，欣赏盐湖日出、晚霞的绚丽画卷，透过清盈的湖水，观赏形状各异，正在生长的栩栩如生的朵朵盐花，探求湖底世界的神秘，还能领略到涨潮后湖面上留下的滚滚盐涛奇观。

亿万年前，这里曾经是一片汪洋大海。后来，随着地壳的运动，喜马拉雅山和昆仑山脉的崛起，阻隔了印度上空过来的暖湿气流，茶卡这个山间盆地便于世隔绝起来，成为一个封闭的湖泊。在漫长的岁月里，因气候干燥，还水大量蒸发而逐渐干枯，盐湖也就因此而形成。茶卡盐湖是一个大型的钠盐矿床，具有开采方便，食用价值高的特点。原盐氯化钠含量在94%以上，也是青海开发利用时间最早的一个盐湖。据史料记载，在2000多年前的西汉时期，这里出产的青盐就已经远销到中国西北部的广大地区。1949年组建的茶卡盐厂，经过50多年的建设和发展，现在已初具规模，年综合生产能力80多万吨，成为国家大型制盐企业。